浙江省紹興府山陰縣人，生於福建省廈門。初名閨瑾，乳名玉姑，字璿卿，号旦吾，留學日本后改名瑾，字（或作别号）竞雄，自称鉴湖女侠，笔名秋千、汉侠女儿，曾用笔名白萍。近代女權運動的先驅、民主鬥士。秋瑾的墓位於杭州市區白堤盡頭西泠橋畔，正面大理石墓碑上刻有孫中山親筆題詞「巾幗英雄」四字。
秋瑾生性剛烈豪爽，好詩詞，關心時政大局。她隨丈夫居住北京期間，聯合一些女子成立了「天足會」，揚棄婦女纏腳的惡習，并身著男式西裝上街，大膽挑戰傳統封建制度。此外，她還創立「京城婦女談話會」，宣導婦女解放。1904年，秋瑾變賣了當時的全部身家，只身東渡日本。留日期間，她與同學共同組建了中國近代史上第一個婦女政治團體——「實行共愛會」; 參與創辦了以反抗清廷、恢復中原為宗旨的《白話報》。在《白話報》上，秋瑾以「鑑湖女俠秋瑾」為名，發表了《致告中國二萬萬女同胞》、《警告我同胞》等文章，宣傳反清革命，提倡男女平權。
1907年1月，秋瑾在上海創辦了《中國女報》 。《中國女報》是一種16開本的冊子，封面上畫著一個婦女，雙手高擎一面旗幟，象徵著婦女的覺醒和前進。該報以「開通風氣，提倡女學，聯感情，結團體，並為他日創設中國婦人協會之基礎」為宗旨，在中國歷史上第一次提出了成立婦女聯合會的主張。遺憾的是，《中國女報》僅發行兩期便因秋瑾需策劃革命起義而停刊。同年7月，秋瑾在安慶起義失敗後被捕，並於7月15日被處決。
